知过了多久，也许是一刻，也许是永恒。一阵更加强劲的寒风从破窗灌入，吹得残烛剧烈摇晃，最终“噗”地一声彻底熄灭。

黑暗彻底吞噬了这处破败的宫苑。

也就在烛火熄灭的瞬间！

“吱呀——” 那扇破旧的木门，再次被轻轻推开。

这一次，脚步声清晰可闻。沉稳，有力，带着一种久居上位者的从容。

一个穿着深紫色宦官常服、身形略显佝偻的老太监，提着一盏昏黄的灯笼，悄无声息地走了进来。灯笼的光线微弱，勉强照亮了他布满深刻皱纹的脸，以及那双浑浊却异常锐利、仿佛能看透人心的眼睛。

他，是司礼监掌印太监——王钺。一个历经洪武、建文两朝，深谙宫廷秘辛，如同老树盘根般扎根于大内阴影中的真正人物。新帝（朱文圭）年幼，齐泰、黄子澄忙于外朝争斗，这深宫内苑的无数角落，依旧是他的天下。

灯笼昏黄的光晕扫过一片狼藉的室内，最终落在了瘫软在地、如同活死人般的马氏身上，以及…那枚在黑暗中兀自散发着诡异绿芒的玉佩上。

王钺的脚步顿住了。他那张古井无波的老脸上，第一次出现了极其细微的波动。浑浊的目光死死盯住那枚玉佩，瞳孔深处掠过一丝极其深沉的、混杂着惊悸与了然的光芒。他认得这东西！或者说，他认得这种气息！那是属于阴氏“血泪佛”的、令人骨髓发冷的标记！

他没有立刻上前，也没有说话。只是静静地站在那里，提着灯笼，像一尊沉默的雕塑。昏黄的光线将他的影子拉得长长的，投射在斑驳的墙壁上，如同伺机而动的鬼魅。

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他的目光缓缓移动，扫过马氏失魂落魄的脸，扫过空荡荡的床榻，最终停留在锦褥上那圈几乎看不见的霜痕上。他极其缓慢地蹲下身，伸出枯瘦的手指，小心翼翼地触碰了一下那霜痕。

刺骨的寒意瞬间顺着指尖蔓延！王钺猛地缩回手，浑浊的眼中精光爆射！

“归位…” 他喉咙里发出一个极其沙哑、低不可闻的音节，带着一种洞悉一切的冰冷寒意。这两个字，与黑袍人所说的，一模一样！

他缓缓站起身，目光再次落在那枚“佛”字玉佩上，眼神复杂难明。有忌惮，有思索，甚至…有一丝极其隐晦的兴奋？他慢慢地、极其谨慎地伸出手，用一方洁白的丝帕，小心翼翼地隔着帕子，拾起了那枚冰冷的玉佩。

玉佩入手，那股阴寒不祥的气息更加清晰。王钺将其紧紧攥在丝帕中，仿佛握着一块烫手的烙铁，又像是握住了一把通往某个巨大秘密的钥匙。

他不再看地上的马氏一眼，仿佛她只是一堆无用的垃圾。提着灯笼，他转身，沉稳的脚步声再次响起，一步一步，消失在门外的黑暗里。如同他来时一样，悄无声息。

破败的宫苑内，只剩下彻底陷入死寂的马氏，和空气中残留的、若有若无的阴寒气息。

王钺佝偻的身影在迷宫般的宫巷中穿行。昏黄的灯笼在风中摇曳，将他脚下的路映照得忽明忽暗。他握着丝帕包裹玉佩的手，藏在宽大的袖袍里，指节因为用力而微微发白。

深宫如海，暗流汹涌。这枚来自“血泪佛”的玉佩，如同投入死水潭的一块巨石，必将激起怎样的滔天巨浪？那个被“归位”的婴儿，又将去向何方？王钺这个深藏不露的老狐狸，在这盘棋局中，又想扮演什么角色？

**四、 危城警讯**

北平城。

夜色深沉，寒风呼啸。这座刚刚经历战火洗礼、成为帝国新都的城市，在严寒中沉睡，却并不安宁。九门紧闭，城头灯火通明，巡逻的士兵比平日多了数倍，甲胄摩擦声和口令声在寂静的夜空中格外清晰。空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。

太子府（原燕王府）内，灯火通明。议事厅内，炭火烧得正旺，却驱不散众人心头的寒意。

太子朱高炽脸色苍白，眼窝深陷，宽大的亲王常服穿在他身上显得有些空荡。他坐在主位，手指无意识地敲击着冰冷的紫檀桌面，显示出内心的极度焦虑。案头堆积如山的奏报，大多被粗暴地推到一边。

丘福一身戎装，风尘仆仆，显然是刚从西山行营快马赶回。他带来的消息让整个大厅的气氛降到了冰点：陛下身体极度虚弱，毒伤难愈；小殿下冰儿突发恶疾，命悬一线！

而此刻，摆在朱高炽面前最急迫的，是刚刚由八百里加急送达、来自真定前线的张玉密报！