主母房里的炭盆烧得正旺，张厨娘跟着跨进门时，后颈还沾着没化净的雪粒子，一屋子暖香裹着寒气扑来，她打了个寒颤，膝盖"咚"地砸在青砖地上，眼泪珠子成串往下掉："夫人，奴婢真不是成心给您添乱！

二姑娘前日里堵着灶房说，若是这坛腌菜不闹出点动静，就要把我那在庄子上的儿子发卖去矿山——奴婢实在是被吓昏了头......"

主母正解着大红猩猩毡斗篷的盘扣，听她这话，指尖顿在珊瑚扣上。?搜`搜#^小?&说°o网￥ ;已+¨?发/布1￠最,?μ新*?￡章(?节*

烛火在她脸上投下阴影，眉峰倒竖得像把小刀子："你倒会把屎盆子往二姑娘头上扣。"她甩了斗篷坐在拔步床沿，金护甲刮过楠木床栏发出刺啦声，"昨儿周师傅夸那腌菜手法时，你躲在廊角抖得跟筛糠似的，倒没见你提半句二姑娘？"

张厨娘膝盖蹭着青砖往前挪，鼻涕泡儿都哭出来了："奴婢哪敢在老夫人跟前嚼舌根！

就是......就是实在想不通，那苏若苕一个在庵堂长大的，怎的跟长了后眼似的？

咱们往坛子里掺坏菜帮子的事儿，她怎的就防得那么死？"

主母的手指突然攥紧了床沿的锦被。

她想起昨日顾砚之递来的侯府账册，梅花印的坛子整整齐齐列在冬储清单里，连腌渍日期都和苏若苕交来的记录分毫不差。.d.n\s+g/o^m~.~n*e?t~"蠢东西。"她从妆匣里抽出个檀木盒子，"你当她真靠运气？"

盒子里躺着一叠墨迹未干的清单，正是苏若苕前两日呈给老夫人的腌菜明细。

主母捏起最上面一张，指节捏得泛白："你瞧这编号——'梅一''梅二'排得比账房的账本还清楚，连'先开第三坛，后启第五瓮'都标得明明白白。"她把清单拍在张厨娘面前，"她早就算准了有人要动坛子，故意用这顺序把咱们的手脚全晾在太阳底下！"

张厨娘盯着清单上的小楷，后脊梁首冒冷汗。

那字儿歪歪扭扭的，看着像孩童涂鸦，偏生每个数字都拿朱砂描了边，在烛火下红得刺眼——敢情苏若苕从一开始，就没打算让这腌菜安安静静躺到冬天。

"夫人！"外间小丫鬟掀帘子进来，"大姑娘说要去厨房查看新到的冬菜，问要不要带两盏手炉。"

主母霍然抬头，耳坠上的东珠晃得人眼花："让她去。"她盯着丫鬟退下的背影，嘴角扯出个冷笑，"她越得意，摔得越狠。"

再说厨房这边，苏若苕正蹲在腌菜坛前，鼻尖冻得通红。

小杏举着油纸灯凑过来，暖黄的光映得坛身的梅花印愈发清晰："姑娘，这些坛子您都查过三遍了，要不回屋喝碗姜茶？"

"急什么？"苏若苕伸手摸向坛底，指尖突然顿住——这坛底的青釉比旁的坛子光滑许多，像是被人特意擦过。`小\说/宅_ /已¨发,布`最+新`章·节^

她屈指敲了敲，"咚"的闷响里混着丝儿碎纸声。

"小杏，拿个铜簪子。"她接过簪子轻轻一撬，坛底竟翘起块指甲盖大的碎瓷片，下面压着半张皱巴巴的字条。

借着油灯光，能看见上面歪歪扭扭写着"三日后...二老爷...庶女上位"。

小杏的眼睛瞪得溜圆："这...这是张厨娘的笔迹！

前儿她教我写菜名时，我见她写'二'字总爱拖长尾巴！"

苏若苕把字条塞进袖中，指尖在坛沿敲了两下——怪不得主母敢这么明目张胆动手，原来背后还有二房的人递刀子。

她转头对小杏道："你去前院找顾世子，就说我这儿有张借条，劳他帮着认认笔迹。"

小杏刚跑出院门，就见顾砚之裹着玄色斗篷站在廊下，发梢还沾着夜露。

他接过字条的手顿了顿，借着火折子的光扫了眼，眉峰微微一蹙："二老爷？"

"嘘——"苏若苕把手指抵在唇边，"我原想着主母顶多是争点脸面，没成想水这么深。"她望着顾砚之腰间的侯府玉佩，眼尾弯成月牙，"世子爷的暗卫该不会又在府里遛弯儿吧？"

顾砚之被她逗得低笑，指节屈起敲了敲她额头："你总爱把麻烦往自己身上揽。"他把字条收进袖中，"三日后卯时，我让人把信差的口供送到你房里。"

第二日卯时三刻，苏府正厅的鎏金铜鹤香炉飘着沉水香。

老夫人捧着茶盏坐在上首，目光扫过堂下众人："昨儿那腌菜的事儿，我还没问明白呢。"

苏若苕站在主母下首，手里捏着